Si preguntamos a una persona cuál es uno de los pilares fundamentales para que un país se desarrolle, probablemente la educación estará entre las primeras respuestas. Y existe una razón para ello: una población con mayores niveles de educación y mejores habilidades tiene mayores oportunidades laborales, ya que puede ser más productiva y contribuir al crecimiento económico.

Desde esta perspectiva, parecería lógico pensar que aumentar el gasto público en educación debería traducirse en mejores resultados educativos. Sin embargo, la relación no es tan sencilla. Gastar más en educación no garantiza que los estudiantes aprendan más. La pregunta relevante no es únicamente cuánto gasta un país, sino qué resultados obtiene con esos recursos y cómo se utilizan.

Esta pregunta es particularmente importante para Bolivia. Si bien durante los últimos años el país ha destinado alrededor del 8% del PIB al gasto público en educación —alcanzando este mismo porcentaje (8%) en 2024—, ubicándose así entre los países de la región que destinan una mayor proporción de su PIB a este sector, como se observa en la Figura 1, ante este dato vale la pena preguntarse: ¿qué resultados estamos obteniendo con esta inversión?

Figura 1. Gasto en educación como porcentaje del PIB[1]

Fuente: Elaboración propia con base en Arias Ortiz et al. (2024).

Bolivia ha avanzado significativamente en la expansión del acceso a la educación. La matrícula, la cobertura y los años de escolaridad son indicadores importantes de este progreso. Sin embargo, contar con más años de formación en la escuela no garantiza que los estudiantes adquieran las competencias que necesitan para la vida laboral. Además, como se observa en la Figura 2, este gasto no se ve reflejado en los puntajes de las pruebas regionales LLECE a nivel regional, donde nos encontramos por debajo del promedio regional en las pruebas de matemáticas de sexto grado de primaria.

Figura 2: Prueba de matemática, 6.to de primaria - Resultados a nivel Latinoamérica

Fuente: Elaboración propia con base en Observatorio Plurinacional de la Calidad Educativa [OPCE] (2024). 

Esto no significa que el gasto educativo sea irrelevante. Los recursos son indispensables para contratar docentes, construir y mantener escuelas, proporcionar materiales y garantizar las condiciones necesarias para aprender. El punto es que los recursos son un medio, no el resultado final.

Aquí aparece una distinción fundamental: tener acceso a la educación no es lo mismo que aprender. La calidad educativa implica que los estudiantes desarrollen habilidades que puedan utilizar a lo largo de su vida, cómo comprender textos, resolver problemas y aplicar conocimientos. En este sentido, la literatura económica ha encontrado una relación importante entre las habilidades cognitivas y diversos resultados económicos. Hanushek (2002), por ejemplo, muestra que las diferencias en habilidades cognitivas, medidas mediante pruebas internacionales, están asociadas con diferencias importantes en los ingresos y el crecimiento económico.

Entonces, si queremos mejorar los aprendizajes, necesitamos conocer el nivel. Las evaluaciones estandarizadas permiten medir resultados, identificar brechas y conocer qué estudiantes y territorios enfrentan mayores dificultades. También generan información comparable en el tiempo, lo que permite evaluar si las políticas implementadas están produciendo cambios. Por eso, medir debe ser el primer paso, pero no el último. 

El desafío para Bolivia, entonces, no consiste únicamente en mantener o aumentar los recursos destinados a la educación, sino en lograr que estos se traduzcan en mejores oportunidades de aprendizaje.

Referencias bibliográficas

1. Arias Ortiz, E., Dueñas, X., Giambruno, C., & López, Á. (2024). El estado de la educación en América Latina y el Caribe 2024: La medición de los aprendizajes (Nota Técnica No. IDB-TN-03003). Banco Interamericano de Desarrollo, División de Educación. https://publications.iadb.org/es/el-estado-de-la-educacion-en-america-latina-y-el-caribe-2024-la-medicion-de-los-aprendizajes
2. Hanushek, E. A. (2002). The long run importance of school quality (Working Paper No. 9071). National Bureau of Economic Research. https://doi.org/10.3386/w9071 
3. Observatorio Plurinacional de la Calidad Educativa [OPCE]. (2024). Desigualdad en el desempeño escolar en Bolivia: Factores condicionantes del rendimiento escolar en base a la prueba TERCE 2017 (Serie: Documentos de Trabajo). OPCE. https://opce.gob.bo/web/files/archivos/Desigualdad_en_el_desempeno_escolar.pdf

[1] Los datos de Chile (CHL), Nicaragua (NIC), Surinam (SUR), Colombia (COL), Costa Rica (CRI) y Argentina (ARG) corresponden al año 2021. Los datos de Haití (HTI), Bolivia (BOL), Ecuador (ECU), Perú (PER), República Dominicana (DOM), Panamá (PAN), Paraguay (PRY), El Salvador (SLV), Trinidad y Tobago (TTO), Honduras (HND), Guatemala (GTM) y Uruguay (URY) corresponden al año 2022. Los datos de Belice (BLZ), Jamaica (JAM), Barbados (BRB), Bahamas (BHS) y la OCDE corresponden al año 2023. El valor para América Latina y el Caribe es calculado como promedio simple de los datos de los países.